Bienvenido de nuevo en una lista clave

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How2Recycle es un sistema de etiquetado estandarizado que comunica claramente las instrucciones de reciclaje al público. Se trata de una coalición de marcas con visión de futuro que quieren que sus envases se reciclen y están empoderando a los consumidores a través de etiquetas de envases inteligentes. (Cortesía de How2Recycle)
El PP recibió otro impulso recientemente cuando un grupo ambientalista clave devolvió la resina a su lista de “ampliamente reciclados”. How2Recycle es un programa de la Coalición de Empaques Sostenibles que supervisa un sistema de identificación de reciclaje que se usa ampliamente en los empaques. Había degradado PP a "comprobar localmente" en el etiquetado para los consumidores en enero de 2020, pero este verano lo restableció a su estado anterior.

La Coalición de Reciclaje de Polipropileno de The Recycling Partnership dijo a fines de julio que los esfuerzos para aumentar la accesibilidad al reciclaje de PP permitieron que la resina recuperara la designación de "ampliamente reciclado". Esto solo puede ayudar, ya que el PP pretende consolidar su posición como el tercer plástico más reciclado, detrás del PET y el HDPE.

Esto es vital porque es difícil separar los productos de polipropileno de calidad alimentaria de los productos no alimentarios en la etapa de reciclaje. El resultado es que el material de desecho actualmente tiende a terminar en proyectos de conversión de residuos en energía, ir al vertedero o reciclarse en aplicaciones de bajo rendimiento.

Esto es vital porque es difícil separar los productos de polipropileno de calidad alimentaria de los productos no alimentarios en la etapa de reciclaje. El resultado es que el material de desecho actualmente tiende a terminar en proyectos de conversión de residuos en energía, ir al vertedero o reciclarse en aplicaciones de bajo rendimiento.

Desarrollando el NextLoopp

Una consultora de reciclaje de envases con sede en Londres llamada Nextek Ltd. está trabajando para cerrar ese círculo. Dirigida por el CEO y fundador Prof. Edward Kosior, Nextek se esfuerza por promover la economía circular para el polipropileno de grado alimenticio. La iniciativa NextLoopp de Nextek, lanzada en octubre de 2020, tiene como objetivo apoyar a las empresas que desean utilizar envases que contengan al menos un 30 % de plástico reciclado y, por lo tanto, cumplir con el impuesto sobre envases de plástico propuesto por el gobierno del Reino Unido.

botellas de plástico
Las soluciones tecnológicas para clasificar diferentes polímeros, como los marcadores fluorescentes utilizados en esta tecnología Prism de Nextek, están en camino. (Cortesía de Nextek Ltd.)

El proyecto global NextLoopp emplea el reciclaje mecánico y se basa en una tecnología de descontaminación en combinación con el uso de una innovadora tecnología de clasificación de marcadores fluorescentes llamada Prism. La iniciativa involucra a más de 40 socios, incluidos jugadores importantes como Unilever, Braskem y LyondellBasell.

Este verano, un productor irlandés de envases termoformados llamado Mannok Pack completó con éxito las primeras pruebas de producción de envases a gran escala utilizando resinas de grado alimentario de la marca PPristine de NextLoopp. Hizo varios productos, incluyendo botes de 500 gramos para productos lácteos para untar, que pasaron las pruebas estéticas y de procesamiento necesarias para productos que contenían un 30% de contenido reciclado.

La división de embalaje de PFF Group, con sede en el Reino Unido, también completó una prueba con resina PPristine. Esta prueba se centró en la fabricación de un bote de banderola de 350 gramos, que normalmente se utiliza en aplicaciones de llenado en caliente, como papillas, donde el PP se suele utilizar por su capacidad para hacer frente a altas temperaturas.

Kosior ha dicho que el próximo paso para el innovador proyecto será expandir la producción comercial de las resinas de PPristine del flujo de reciclaje y cerrar el ciclo de los envases de PP.

PureCycle también tiene como objetivo cerrar el ciclo

PureCycle Technologies Inc. está adoptando un enfoque diferente para avanzar en el reciclaje de circuito cerrado de polipropileno. Utiliza una tecnología de reciclaje de purificación a base de solventes con licencia de Procter & Gamble Co. para separar el color, el olor y otros contaminantes de la materia prima de desechos plásticos. El proceso restaura la resina de PP de desecho a una calidad "virgen" en un producto. Se llama plástico reciclado ultrapuro (UPR).

recipiente de plástico con etiqueta UL

Los productos moldeados por inyección hechos con resina de PP modificada con el agente clarificante Millad® NX® 8000 ECO de Milliken son elegibles para exhibir la etiqueta de validación de reclamo ambiental de UL, que indica el ahorro de energía logrado. (Cortesía de Milliken & Co.)
PureCycle inició la construcción de su segunda planta de reciclaje de PP en Augusta, Georgia, este verano. Cuando esté terminada, la planta podrá albergar hasta ocho líneas de reciclaje de PP y tendrá la capacidad de producir alrededor de mil millones de libras de "plástico reciclado como nuevo" al año. La firma con sede en Orlando, Florida, dijo que espera la finalización mecánica, la puesta en marcha y la puesta en marcha completa del sitio en 2024. Su primera planta, en Ironton, Ohio, está a punto de completarse, y la producción inicial de pellets comenzará a finales de año.
El gigante de los envases AptarGroup informó a principios de este año que su colaboración con PureCycle estaba progresando a buen ritmo. Aptar está utilizando UPR para desarrollar cierres con bisagras para aplicaciones de alimentos, bebidas y cosméticos.

PureCycle también se ha asociado con Milliken & Co., un fabricante líder de aditivos y colorantes para plásticos, para ajustar y optimizar los aditivos utilizados en su resina UPR. Milliken es conocida por su experiencia técnica en aditivos de PP y exhibirá no solo su asociación con PureCycle sino también toda su cartera de dichos productos en la feria comercial K 2022 (www.k-online.com) en Düsseldorf, Alemania, este octubre.

Su agente clarificante Millad® NX® 8000 ECO, por ejemplo, aumenta la claridad del PP, permite tasas de producción más rápidas y reduce el uso de energía. Este aditivo tiene una etiqueta de validación de reclamo ambiental de UL que proporciona un ahorro de energía promedio del 10% para la producción de piezas de PP clarificadas moldeadas por inyección. Otros modificadores de rendimiento de Milliken ayudan a equilibrar las propiedades de fluidez, resistencia al impacto y rigidez del PP, al mismo tiempo que facilitan el procesamiento de polipropileno virgen y reciclado.

El PP vive un renacimiento insólito

Como se señaló al principio, el polipropileno está teniendo un momento, como lo respaldan todos los desarrollos comerciales citados anteriormente. Pero tal vez nada indica esto más que tener su día bajo el sol de la cultura pop y por nada menos que la mega estrella Beyoncé. Plastics News informó recientemente que el traje en blanco y negro que Beyoncé usa en los videos promocionales de su último álbum, Renaissance, se diseñó a partir de una pila de carpetas de papelería de polipropileno.

Una diseñadora australiana de 26 años, Bethany Cordwell, hizo a mano el diseño utilizando fragmentos de plástico cortados de carpetas de PP. Cordwell, cuyo trabajo diario es como diseñadora de vestuario en el departamento de vestuario de Queensland Ballet Co., vio su colección en Instagram por parte del equipo de estilismo de Beyoncé, quien preguntó si podían usarla.

Cordwell le dijo a Plastics News que le gustaba el acabado brillante de las carpetas de PP, por lo que progresivamente compró alrededor de 100 para su colección de ocho piezas que incluía el mono. Luego cortó a mano piezas en forma de escamas, cada una de aproximadamente dos pulgadas cuadradas, de las carpetas, con aproximadamente 12,000 piezas separadas solo en el traje. Tomó un mes cortar a mano todas las piezas y coserlas juntas.
Entonces, aunque el polipropileno nunca desapareció, sería exacto decir que esta popular resina realmente está disfrutando de un renacimiento.